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commun des Chinois depuis les Han asseurent ces deux points ;
mais je sai aussi que depuis les Han jusqu’à l’Éclipse, il y a plus
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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
de 2000 ans : or qui oseroit assurer que les Han ont su
certainement ces deux choses » 1 . Et ces restrictions qui sont
tout à l’honneur du P. Gaubil, parce qu’il était en lui-même
persuadé que cette éclipse avait été observée à l’époque
indiquée — devaient plaire au P. Souciet qui eût préféré
beaucoup que cette éclipse n’eût été calculée qu’après coup, ne
conférant par suite aucun caractère d’authenticité aux anciennes
chronologies chinoises. Mais le P. Gaubil possède assez de
ressources d’esprit pour tirer avantage même des critiques qu’il
peut faire à ses propres théories. S’il s’est écoulé 2000 ans entre
le moment de l’éclipse et le moment où elle a été rapportée ;
d’autre part, si les Han ont été ignorants en astronomie et n’ont
pas eu de principes suffisants pour calculer une éclipse si
ancienne, ne pouvant en aucune manière rapporter juste à une
constellation le lieu du soleil pour un temps si ancien, « puis
donc que ces auteurs rapportent l’Éclipse de Soleil à un lieu
d’une Constellation que le calcul vérifie plus de 1900 ans avant
leur dynastie, il faut que ces auteurs ayent rapporté fidèlement
ce qu’ils ont trouvé sur une observation si ancienne » 2 .
Un autre argument en faveur de la certitude de la chronologie
chinoise est l’invention du cycle de 60 ans. « Ce cycle, dit le P.
Gaubil 3 , est de la première antiquité. L’Histoire chinoise que
1 ibid., p. 43.
2 Histoire de l’Astronomie chinoise, p. 142.
3 Appendice à l’Histoire de l’Astronomie chinoise, p. 137.
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