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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
l’Histoire montra surtout l’impossibilité de connaître l’histoire des
origines, si l’on tient compte du récit de Moïse 1 .
p.243
La première difficulté, dit Lenglet-Dufresnoy, pour arriver
à connaître l’origine des peuples est le manque d’historiens
contemporains des événements « Étudier l’Histoire ancienne de
ces circonstances, c’est étudier les sentiments et les
imaginations des modernes et non la vie et les actions de nos
premiers pères » 2 . L’Écriture n’échappe pas à ce défaut ; c’est
un moderne que Moïse, si du moins on le compare aux origines,
et il expose les origines du monde par rapport au seul peuple qui
1 L’édition de 1729 (Paris, Pierre Gandouin) a de nombreux cartons. Il y a en
effet peu de livres aussi audacieux, non seulement en ce qui concerne la
religion mais encore au sujet de l’origine du pouvoir des rois. Cependant
l’exemplaire de la Bibliothèque Nationale n’est pas cartonné, et c’est d’après
cet exemplaire (G. 3616) que nous citons. Tous les passages subversifs qui
ont été cartonnés ont été rassemblés dans le livre de Beyer : M. Augusti
Beyeri, Memorice historico-criticae Librorum rariorum. Dresdaæ et Lipsiæ,
apud Fredericum Hekel, 1714. Une note manuscrite jointe au prospectus de
cet ouvrage, qui parut en 1728 (B. N. G.-1142) donne d’assez curieux
renseignements sur le profit que l’abbé Lenglet-Dufresnoy sut tirer de ces
cartons : « M. le Garde des sceaux ayant souhaité qu’on examinât de près cet
ouvrage, dont l’auteur est un homme suspect en tout genre, on a trouvé dans
la partie où il traite de l’histoire de la Religion sous l’ancienne et la nouvelle
loy, beaucoup de choses contraires à la pureté des mœurs, aux principes de la
foy et aux traditions orthodoxes ; dans la partie qui traite de l’estat présent
de l’Europe, plusieurs réflexions capables de choquer les puissances, et dans
celle où l’auteur porte un jugement sur divers ouvrages particuliers, nul égard
aux bienséances de la société civile. Ces observations ont donné lieu à une
infinité de changemens et de cartons, et comme c’est peut estre icy un des
seuls exemplaires conservés dans sa première forme on a jugé à propos pour
le rendre encore plus utile et plus curieux d’y joindre une note sommaire des
changemens qui y ont été faits. Et premièrement il faut remarquer qu’avant
que l’ouvrage ait été remis au censeur nommé par M. le Garde des sceaux
(Gros de Boze) l’auteur y avoit déjà fait de lui-même, surtout dans le premier
volume, les changemens marqués cy après ; et que comme il ne vouloit pas
qu’on l’ignorât, il avoit lui même indiqué ces changemens par des étoiles
ajoutées aux chiffres courans des pages changées. On comprend que c’estoit
pour faire rechercher davantage les Cartons et les vendre séparément un bon
prix. »
2 T. I, p. 77.
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