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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
qu’il est permis aux parents d’exposer leurs enfants, lorsqu’ils ne
peuvent les nourrir, ce qui prouve bien que la quantité des
denrées que produit le pays est insuffisante pour sa population.
Les Chinois sans doute auraient pu remédier à cet excès de
population, et renoncer à cette coutume barbare de l’exposition
des enfants s’ils avaient fondé des colonies. Mais le mépris
constant qu’ils ont eu pour tout ce qui est étranger, les a
empêchés de trouver un remède à la barbarie de certaines de
leurs coutumes. Donc la permanence de leurs institutions n’est
pas une preuve de supériorité, car elle leur a interdit tout
progrès et la paix dont ils jouissent « n’est point le fait de leur
politique, c’est un hasard de situation ». Quant à leur morale,
bien loin d’être supérieure à celle des Européens, elle lui est bien
inférieure, à cause de cette autorité absolue des parents qui leur
permet de disposer de la vie de leurs enfants et elle n’est pas
susceptible d’amendements ni d’amélioration à cause des
préjugés des Chinois 1 .
C’est un véritable réquisitoire, si peu de temps après la
publication du livre du P. du Halde et dont certains éléments sont
pris à ce livre même. L’idée de la supériorité des Chinois n’était
donc pas aussi universellement répandue que les écrits des
Jésuites pourraient le faire croire. A cet égard nous avons le
témoignage de Fréret, qui était en relations avec M. de Mairan,
que l’on appelait Le Chinois, à cause de ses lettres adressées aux
missionnaires de Chine et qui paraissaient — du moins
fragmentairement, — dans les Lettres édifiantes et curieuses.
1 T. IX (1736), p. 123-9.
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