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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
textes qui montraient le spiritualisme de la secte dominante des
Lettrés de la Chine, pouvaient présenter la religion des anciens
Chinois comme une religion spiritualiste qui ne répugnait pas à
l’esprit chrétien, à condition de ne pas croire comme Arnauld à la
nécessité de la foi explicite, ou de ne pas chercher, comme
Bossuet, la preuve historique de la vérité du christianisme dans
l’accord entre l’Ancien et le Nouveau Testament. Un spiritualisme
un peu vague, et qui s’approchait suffisamment du déisme pour
que Voltaire pût s’en contenter, mais un spiritualisme malgré
tout, à condition de limiter et de restreindre l’influence, parmi les
sectes chinoises, de la secte des Lettrés modernes, matérialistes
et athées, telle est la religion des Chinois que les Jésuites nous
ont décrite entre 1685 et 1735. Pour un honnête homme de
cette époque qui ne lisait que les Jésuites, les Chinois ne
pouvaient être que des chrétiens à qui la grâce avait manqué.
Il reste à savoir pourquoi les Jésuites ont ainsi représenté les
Chinois comme un peuple rationaliste, spiritualiste et déiste.
Sans doute les nécessités de leur mission les y ont d’abord
poussés. Puis la Querelle des Cérémonies chinoises, jointe au
besoin de p.185 maintenir la mission coûte que coûte les a obligés
à soutenir, sans en rien retrancher, les idées qu’ils avaient
d’abord proposées. Mais il y a sans doute autre chose. La
méthode d’évangélisation des Jésuites, si flexible, si souple, au
point qu’elle fut capable de s’adapter avec succès aux mœurs
étrangères les plus différentes des mœurs européennes, rappelle
l’attitude qu’ils ont prise en France dans les grands débats
théologiques. Ils ont cédé à l’esprit du temps. Ils ont biaisé avec
la morale et la religion des mondains. C’est qu’il fallait sauver la
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