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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
monde : « Dans les premiers temps, cette vertu fut pratiquée
dans tous les Pais. L’hospitalité pour laquelle on avoit tant de
respect en est une preuve bien sensible » 1 . Ainsi, malgré les
opinions différentes sur la nature de Dieu, et malgré l’athéisme
qui semble dominant, il y a cependant quelque chose d’universel,
une règle morale, lien des sociétés, qui n’est pas inspirée par la
religion, mais semble inhérente à la nature même de l’homme.
La morale est donc indépendante de la religion ; c’est la
conclusion à laquelle déjà tendait Bayle.
p.344
5. — FRÉRET
Personne plus que Fréret ne s’est intéressé à la Chine. Sa
correspondance avec les missionnaires jésuites en Chine en est
une preuve suffisante, non moins que ses mémoires publiés dans
le recueil de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Mais à
lire ces mémoires ou cette correspondance on serait tenté de
croire que Fréret ne s’est intéressé qu’aux questions de
chronologie ou d’histoire et que la recherche patiente qu’il a faite
inlassablement des origines de la monarchie chinoise ne procède
que de son goût d’érudit et d’historien. Cependant à l’occasion,
dans sa correspondance avec le P. Gaubil, Fréret exprime son
opinion sur la religion des premiers hommes et en 1737 — mais
c’est peut-être pour plaire au P. Gaubil — il déclare qu’il croit
qu’ils ont été théistes 2 . Cependant, dans une note qui n’était
1 Id., ibid., t. II, p. 240-2.
2 Documents inédits..., p. 170.
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