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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
de cette chronologie sans tenir compte des conséquences qu’elle
peut avoir pour la critique de la chronologie des Écritures.
Jamais plus après le P. Martini, les Jésuites, qui seront
pourtant d’ardents défenseurs de l’antiquité de la Chine, ne
pousseront l’audace aussi loin, du moins dans les ouvrages qu’ils
feront imprimer. Il n’en reste pas moins que l’Histoire du P.
Martini fut un livre toujours consulté même après la chronologie
du P. Couplet, ou celle du P. Gaubil, et que les adversaires des
Jésuites se plairont à montrer les divergences entre les
affirmations du P. Martini et celles de ses successeurs.
Quoi qu’il en soit il n’y avait plus après le P. Martini, si l’on
voulait conserver le récit des origines du monde, tel que nous le
rapporte la Bible, qu’à soumettre à une étude critique l’histoire
du P. Martini pour examiner le bien-fondé de ses affirmations, —
mais qui était capable de le faire à cette époque — ou à accepter
la version des Septante pour faire cadrer la chronologie chinoise
avec la chronologie biblique. C’est ce que fit Isaac Vossius moins
encore peut-être pour défendre la Bible que pour reculer l’origine
du monde et à coup sûr pour justifier l’admiration frénétique qu’il
avait pour la Chine 1 .
Curieuse figure que celle de ce savant qui dès l’âge de 19 ans
était en relation épistolaire avec les hommes les plus marquants
de son temps, Saumaise, Gronovius, Hensius, qui lui
1 Dans son livre Variarum Observationum liber il consacre quelques chapitres
à la Chine qui témoignent de son admiration sans réserves pour ce pays. Ce
qu’il dit de l’antiquité de cette nation, de ses arts, de ses sciences, de la
grandeur, de la beauté de ses villes, de son immense population dépasse
même le récit de Marco Polo.
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