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tard les Chinois 1 . Le correcteur, craignant sans doute que cette
p.154
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
déclaration ne fît suspecter cet ouvrage par les savants et ne
tendît à faire croire que les Jésuites avaient fait œuvre
apologétique, justifiant leurs procédés en Chine, a supprimé ce
passage. C’est une preuve de prudence. Il eût été étonnant que
le reviseur eût avoué, comme l’affirmait Aymon, qu’il avait
volontairement altéré le texte manuscrit pour faire condamner à
Rome les autres missionnaires de la Chine. Nous n’avons pas
trouvé trace de ce passage dans le manuscrit.
Le P. Couplet expliquait dans sa préface que les anciens
Chinois avaient admis l’existence de Dieu. C’est Fou-hi,
monarchiæ sinicæ conditor, qui leur a donné la connaissance de
leur premier principe et de leur fin dernière. Mais l’expression
dont se sert le P. Couplet en parlant de Fou-hi peut être
ambiguë, car on pourrait se demander ce que pensaient les
Chinois qui avaient vécu antérieurement à la fondation de la
monarchie, et le reviseur corrige : Fo-hi sinicae gentis conditor.
Les Chinois avaient donc dès leurs origines la connaissance de
leur premier principe. Mais ceci ne paraît pas suffisant au
correcteur qui ajoute supremœ spirituum intelligentiæ ; ce qui
est déjà une interprétation. Et de son propre chef il en tire une
conclusion : Cui proinde vota et sacrificia jam tum offerebantur
et quam ob rem Fo-hi alio nomine dictus Pao-hi quasi
1 Sinicæ et aliarum extremi Orientis Missionum candidatis, B. N. Latin, 6277,
s. p. La préface du P. Couplet dans ce manuscrit n’est malheureusement pas
paginée d’un bout à l’autre d’une numérotation continue. Ce sont des feuilles
qui ont été réunies et reliées ensemble. On trouve des séries de
numérotations 1-2, 1-4, etc. Nous donnerons donc comme références de
cette préface, les numéros des paragraphes, qui ont été il est vrai biffés par le
reviseur, mais qui restent cependant lisibles.
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