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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Les Jésuites emportaient à Pékin, outre les présents destinés
à l’empereur, une lettre du P. de la Chaize au P. Verbiest,
président du tribunal des mathématiques. Le ton pompeux de
cette lettre semble indiquer que le P. de la Chaize supposait
qu’elle pourrait être montrée à l’empereur de Chine, car il y
vantait « les deux plus puissants souverains du monde et les
deux plus grands protecteurs des sciences ». Il y avouait
cependant que le but essentiel des PP. Jésuites n’était pas de
faire des observations astronomiques, mais de convertir les
infidèles. C’était une croisade contre l’infidèle entreprise par
Louis XIV en même temps que la croisade à l’intérieur contre les
hérétiques, et le P. de la Chaize ne trouvait pas d’expressions
assez grandiloquentes pour louer comme il le fallait son pénitent,
ce « Grand Roy que Dieu a donné à l’Europe pour le Défenseur et
le restaurateur de la vraie foy, et qu’il destine suivant toutes les
prophéties à la destruction du Mahométisme ? » 1 . Car le P. de la
Chaize, comme les contemporains d’ailleurs 2 , croyait que les
Chinois et les Siamois, étaient mahométans.
Tous les Jésuites qui partirent en Chine sont d’accord pour
déclarer que dans l’esprit du roi, le but essentiel de leur mission
1 Lettre du P. de la Chaize au P. Verbiest, apud Tachard, Voyage de Siam, p.
18-23.
2 Dans une chanson qui fut composée à cette époque au sujet de l’abbé de
Choisy, nous trouvons la même erreur :
Choisy converti par Dangeau
S’en va prescher jusqu’à la Chine.
Il part chrétien et fort dévot.
Mais je jurerais à sa mine
S’il trouve Dangeau à Siam
Qu’il en revien mahométan.
(Mémoires de l’abbé de Choisy, éd. Michaud et Poujoulat, p. 549, col. 1).
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