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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
vertu de la terre, on trouve simplement « il régla le mariage, il
fit des mandarins pour regarder le Ciel » 1 .
Le P. du Halde n’a pas le même amour pour les textes
archaïques. La rudesse le choque et il craint qu’elle ne choque.
Aussi il frise son mouton. Il n’est pas jusqu’au serpent de Fou-hi
qu’il n’arrive à nous rendre aimable. Tout ce qu’une imagination
française de cette époque peut supporter lorsqu’elle se
représente un monstre, du moins selon le P. du Halde, c’est un
Dragon-cheval, avec des ailes et des écailles, en somme un
monstre classique, celui qu’a vu Hippolyte. Cependant, il était
autrement singulier le monstre que dépeignait le P. Parrenin :
« Le livre Che-y rapporte que Komngan Koué a dit que le
Dragon-cheval était le suc du ciel et de la terre, qu’il avoit été
nommé Dragon-cheval parce qu’il avoit la figure du Cheval et les
écailles du Dragon, qu’il avoit 8 pieds et 5 pouces de haut,
qu’outre qu’il ressembloit à un Chameau il avoit des ailes,
qu’entrant dans l’eau il n’enfonçoit point et que parce qu’un sage
(ou un saint) occupoit le throne cet animal portant une carte sur
le dos sortit de la rivière nommé Morn » 2 .
Mais est-il bien sûr que ce soit la forme singulière de ce
dragon-cheval, qui ressemblait à un chameau, qui ait fait peur
au P. du Halde ? N’est-ce pas plutôt le prodige que redoute le P.
du Halde ?
Le P. du Halde, en effet, n’aime pas à laisser croire qu’il y a
des prodiges dans l’ancienne histoire chinoise. Dans le cas du p.
1 Lettre du P. Parrenin à M. de Mairan, p. 27-8.
2 Lettre du P. Parrenin à M. de Mairan, B. N. Fr. 17240, f. 94, a°.
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