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Tous ces mendiants, tous ces marchands d’orviétan et diseurs
de bonne aventure, qui peuvent devenir à l’occasion tire-laine ou
p.405
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
coupe-jarret, Misson a pu les voir en Angleterre, comme il
aurait pu les voir en France. C’est donc à un problème social de
son temps qu’il s’attaque. Mais il ne partage pas cette idée des
gouvernements que la pauvreté est un crime résultant de la
paresse et du libertinage. Il croit au contraire qu’elle est la
conséquence de l’égoïsme et de l’avarice de tous ceux qui,
détenant la puissance publique, sacrifient l’intérêt général à leurs
intérêts particuliers. Mais à ce mal quel remède apporter ?
Misson ne propose pas un bouleversement de l’État pour faire
disparaître le paupérisme : l’esprit de charité répandu
universellement peut y suffire. En « fulminant » contre les rois
comme le faisait le disciple de Confucius, pour leur rappeler le
principe de leur puissance, on doit pouvoir réaliser une société
meilleure. Misson est un prédicateur chrétien qui veut appliquer
au gouvernement des sociétés le principe moral du
christianisme 1 . Comme réformateur il ne se distingue guère de
Fénelon ou de La Bruyère. Mais il y a chez lui quelque chose de
plus dangereux, c’est le ton, la virulence contre le roi et contre
les Grands, sans parler des allusions très nettes à Louis XIV, à
son désir de gloire et à son appétit de conquêtes. C’est le livre
d’un prédicateur chrétien, mais aussi d’un protestant français qui
n’a pas oublié la Révocation de l’Édit de Nantes.
1 Levesque de Burigny dans son Histoire de la philosophie payenne, t. II, p.
120-121, cite un passage de Leguat rapportant une opinion des Docteurs
chinois au sujet du vol et d’après laquelle il est permis de voler pour ne pas
périr de la malheureuse pauvreté. Et il ajoute ce commentaire : « Ce
sentiment ne peut point, entre accusé d’erreur ; il est conforme à la doctrine
des plus célèbres Théologiens ».
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