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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
dispersion des peuples et certainement il ne faut pas un moindre
temps pour que les Homes qui n’ont pu peupler la terre que de
proche en proche ayant pénétré jusques à la Chine en traversant
des montagnes impraticables et des fleuves aussi considérables
que ceux qui se trouvent sur la route de Babylonie à la Chine, y
ayent multiplié pour former une nation nombreuse et soient
tombés dans la Barbarie où ils estoient avant le temps d’Yao.
J’avoue même que 500 ans ne me paroissent pas suffisants pour
tout cela dans un temps où la puberté estoit tardive et où la vie
des Homes estant très longue, les Pères estoient en estat de
communiquer à leurs descendants toutes les connoissances qu’ils
avoient aportées du pays dont ils sortoient. Cette difficulté qui
est générale pour l’origine de tous les peuples me semble encore
plus forte pour les Chinois que pour les autres nations » 1 . Or, si
l’on songe que Fréret n’avait obtenu cet intervalle de 500 ans
qu’en diminuant la chronologie chinoise de 150 ans. il est bien
évident qu’à son avis la chronologie plus longue que cherchaient
à établir les PP. Gaubil et de Mailla rendait impossible toute
conciliation avec l’Écriture. Et nous en trouvons une preuve en
lisant les réflexions que Fréret note à la lecture de la lettre du P.
de Mailla du 23 may 1735, qui, critiquant sa dissertation,
attaquait véhémentement l’autorité du Tchou chou et défendait
l’éclipse de 2155 av. J.-C. : « Chronologie des Annales. — Son
opposition avec toutes (sic) les systèmes de la chronologie juive
— Incompatible absolument avec celle du texte hébreu. —
Difficulté de la concilier même avec celle des Septante, parce
qu’elle remonte nécessairement jusqu’à Fou-hi. — Il est donc
1 Lettre au P. Gaubil, 1735, Documents inédits..., p. 90.
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