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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
l’immortalité de l’âme et la vie future. Quant aux Américains, on
a cru longtemps qu’ils étaient polythéistes, mais Laët a montré
que les Péruviens croient en un Dieu créateur, à l’immortalité de
l’âme et à la vie future. Il en est de même pour les anciens
Perses dont le législateur Zoroastre enseignait qu’il y a un
principe éternel du bien qu’il appelait Dieu, et un principe du
mal, mais qui devait périr, et qu’il appelait le Diable. Il était
persuadé aussi qu’il y avait une vie future où les justes
trouvaient leur récompense 1 . Il en est ainsi des Germains et des
Éthiopiens. Pourquoi ne pourrait-on pas dire la même chose des
Chinois qui sont des descendants de Noé ? Dans son discours
Coulau alla jusqu’à prétendre « qu’il importait peu de quels noms
les historiens se servissent pour exprimer l’Être souverain » 2 .
Cette affirmation provoqua un violent tumulte : « On prétendoit
qu’il avoit avancé qu’on pouvoit appeler Dieu, Jupiter ou Mars.
M. Coulau dit qu’on lui imposoit et qu’il n’avait dit autre chose
sinon qu’il nous importoit peu que les Historiens profanes
eussent donné à Dieu le nom de Mars ou de Jupiter, s’il étoit
constant que ces historiens par ces différents noms n’eussent
entendu que le même Estre souverain » 3 .
Le livre de Thomas Hyde, Histoire de la Religion des Persans,
qui parut en cette même année 1700 — mais Coulau ne l’a pas
connu (il cite Huet et non Hyde au sujet de Zoroastre), — était
une importante contribution en faveur de ceux qui cherchaient
1 Coulau, Judicium unius..., p. 26.
2 Journal historique des Assemblées tenues en Sorbonne pour condamner les
Mémoires de la Chine. (V. Lettre, p. 17-8).
3 ibid., loc. cit.
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