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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
forme l’esprit philosophique, le Français moyen, l’honnête
homme, cherche à se faire une morale qui ne soit pas une
morale imposée par le dogmatisme religieux ni une morale
déduite de principes métaphysiques, mais une morale de
prétentions plus modestes et mieux adaptée à ses besoins : c’est
dans sa conscience — ou comme le disent les traductions de
Confucius : dans sa raison — qu’il trouve les fondements de
cette morale des honnêtes gens. Et en même temps la morale
rejoint la politique : « Le développement de la conscience morale
va profiter de celui de la conscience civique et se confondre
presque, au moins se mêler avec lui » 1 . Sans doute en Chine
c’est la règle politique qui dérive de la règle morale, mais ces
deux règles sont indissolublement liées, et c’est peut-être cette
union de la politique et de la morale dont la Chine fournissait un
exemple, qui fit la fortune de la traduction de Confucius des PP.
Jésuites.
Mais le principe de l’union entre la morale et la politique mis à
part, en quoi la traduction de Confucius pouvait-elle aider à
dégager de nouvelles tendances, soit au point de vue de la
politique, soit au point de vue de la morale ? Était-ce par les
nouveautés qu’elle apportait ? Était-ce au contraire par la
concordance entre les idées chinoises et les idées traditionnelles
de la France, l’exemple chinois apportant en somme le miroir
non terni des véritables idées françaises ?
Pour en juger nous pouvons consulter un traité de morale
d’un de ces Mondains, Des Coutures, dont M. Lanson a fait
1 Revue du Mois, t. IX, p. 28.
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