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nécessaire d’examiner la chronologie chinoise et ses fondements
p.274
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
dans un esprit de critique et avec la disposition de ne se
rendre qu’à des preuves solides » 1 .
Est-ce à dire que Fréret se soit fait le défenseur de la
chronologie sacrée et que les journalistes qui ont rendu compte
de son mémoire de 1739 aient eu raison en affirmant qu’il avait
cherché une conciliation entre les deux chronologies, la
chronologie de la Bible restant en réalité la loi suprême et
intangible dont ne pouvaient s’écarter les histoires profanes ? 2 ,
Peut-être auraient-ils raison s’ils ajoutaient que Fréret a cherché
cette conciliation non pour défendre la vérité religieuse, mais
parce qu’il a cru à la valeur historique des Livres Saints, valeur
historique qui lui est garantie par leur ancienneté. N’ajoute-t-il
pas, en effet, cette remarque à la note que nous venons de citer,
et qui lui a été suggérée par la lecture de la lettre du P. de
Mailla : « La chronologie hébraïque est establie non seulement
sur des livres extrêmement anciens, mais nous savons que des
livres sont, quelque supposition que l’on veuille hazarder, au
moins du temps de David et de Salomon. Le Pentateuque est
entre les mains des Samaritains. Or ces Samaritains sont
establis en Judée dès le huitième siècle avant J.-C. » 3 . Et ainsi
lorsqu’il étudie les histoires profanes qui s’attribuent une
antiquité capable de contredire l’Écriture, à savoir la Chaldée,
1 Remarques de M. Fréret sur la lettre du P. de Mailla du 23 May 1735, ibid.,
p. 130.
2 Journal des Sçavans, mai 1754, p. 28-30. — Lettres sur quelques écrits de
ce tems, 1753, t. XII, p. 35-6.
3 Remarques de M. Fréret, Documents inédits..., p. 130.
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