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La Chine<br />

et la <strong>format</strong>ion de l’esprit philosophique en France<br />

règne de chacun d’eux. Nous avons examiné plus h<strong>au</strong>t 1 , en<br />

faisant l’étude critique des écrits des Jésuites sur la Chine, les<br />

raisons de convenance pour lesquelles le P. <strong>du</strong> Halde ne se servit<br />

pas pour sa chronologie des écrits <strong>du</strong> P. G<strong>au</strong>bil et <strong>du</strong> P. Régis<br />

qu’il avait pourtant entre les p.269 mains. Il voulait que la<br />

chronologie de la Chine pût s’adapter <strong>au</strong> cadre de la Vulgate —<br />

car il ne voulait <strong>au</strong>cunement déplaire <strong>au</strong>x PP. Souciet et<br />

Tournemine, — il voulait <strong>au</strong>ssi que sa chronologie des premiers<br />

temps fût assez élastique pour que le P. Foucquet pût y insérer<br />

ses explications symboliques. Aussi sa chronologie, loin d’être en<br />

progrès sur celle <strong>du</strong> P. Couplet, est-elle singulièrement plus<br />

vague et moins <strong>au</strong>dacieuse. Tandis que le P. Couplet faisait partir<br />

l’histoire certaine de la Chine <strong>du</strong> règne de Houang ti en 2697 av.<br />

J.-C., le P. <strong>du</strong> Halde ne fait commencer le cycle sexagénaire,<br />

donc l’histoire certaine de la Chine, qu’<strong>au</strong> règne de Yao en 2357<br />

av. J.-C., et nous n’essaierons pas d’expliquer comment le P. <strong>du</strong><br />

Halde peut concilier cette notation <strong>du</strong> Cycle I qu’il met en marge<br />

en face <strong>du</strong> nom de Yao avec cette remarque incorporée dans le<br />

<strong>texte</strong> : « Ce fut la quarante-unième année <strong>du</strong> cycle précédent<br />

que ce Prince monta sur le trône » 2 . Bornons-nous à constater<br />

que l’<strong>au</strong>dace des Jésuites en ce qui concerne la chronologie<br />

chinoise, loin de croître avec le temps ne faisait que diminuer. Il<br />

1 Voir p. 171 sq. Frérot, nous l’avons vu, pensait que ce <strong>livre</strong> n’apportait rien<br />

de nouve<strong>au</strong>. <strong>Le</strong> P. de Mailla, dans une lettre <strong>au</strong> P. Combes <strong>du</strong> 5 novembre,<br />

déclare également qu’il n’est pas satisfait de cet ouvrage : « On nous écrit<br />

que celui (le <strong>livre</strong>) <strong>du</strong> P. <strong>du</strong> Halde a été bien reçu <strong>du</strong> public ; si vous aviez vu<br />

l’ouvrage que j’ay envoyé, vous jugeriez comme nous que, les cartes mises à<br />

part, on lui a fait plus d’honneur qu’il ne mérite. » Histoire générale de la<br />

Chine, t. I, p. CXCI.<br />

2 Description de l’Empire de la Chine, t. I, p. 284.<br />

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