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La Chine<br />

et la <strong>format</strong>ion de l’esprit philosophique en France<br />

religion, puisque les Chinois ont la réputation méritée d’être le<br />

peuple le plus moral de la terre. Comment peuvent-ils donc<br />

pratiquer la plus pure morale s’ils sont athées, à moins que la<br />

morale n’ait <strong>au</strong>cunement besoin <strong>du</strong> support de la religion ? Idée<br />

dangereuse, surtout <strong>au</strong> moment où Bayle, qui d’ailleurs ne s’est<br />

pas encore occupé de la Chine, s<strong>au</strong>f accidentellement,<br />

commence à montrer que les idées religieuses et les idées<br />

morales constituent deux groupes différents, sans lien entre eux<br />

et qui ne se conditionnent pas l’un à l’<strong>au</strong>tre. F<strong>au</strong>dra-t-il donc,<br />

pour avoir conclu à l’athéisme des Chinois, être obligé<br />

d’admettre la possibilité d’une morale indépendante ?<br />

Difficultés de part et d’<strong>au</strong>tre pour les théologiens.<br />

Mais la Querelle des Cérémonies chinoises, par le<br />

retentissement qu’elle a eu, par les déb<strong>au</strong>ches de publications<br />

<strong>au</strong>xquelles se sont livrés les partis adverses, a intéressé le public<br />

à ces problèmes, parce que ces publications voulaient le prendre<br />

pour juge. Alors le débat prit plus d’ampleur, et une portée plus<br />

générale. Ce ne fut plus seulement une querelle de moines »,<br />

comme dit Voltaire ; ce ne fut même plus un simple débat<br />

théologique. Ce fut, avec toutes ses conséquences, un problème<br />

philosophique (déjà <strong>au</strong> sens <strong>du</strong> XVIII e siècle) où nous allons voir<br />

de nombreux philosophes prendre position et en tirer des<br />

conséquences.<br />

II. — <strong>Le</strong>s Philosophes<br />

478<br />

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