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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
datent de cette manière pompeuse : « Fait au palais des huit
Rois de Rodrigue, l’an 1693 » 1 .
Une vie simple et paisible, telle qu’elle devait être dans les
temps primitifs, lorsque régnait l’égalité, voilà l’idéal de Leguat
et de Mission. Mais ce temps de vie simple, ce temps d’égalité
est révolu, et deux terribles Tyrans, la Terreur et la Coutume, ont
rendu les peuples esclaves et idolâtres de leurs Rois. Les Chinois
n’ont pas p.404 échappé à ce fléau, mais « les leçons de leur Sage
qu’ils ont bien conçues et bien goûtées, les ont portez à se
secourir si efficacement les uns les autres qu’on ne trouve chez
eux aucun indigent ». Le grand problème des sociétés modernes,
qui ne peuvent revenir à l’égalité primitive, c’est donc la charité.
Or cette vérité que les Chinois ont aperçue, les Chrétiens ne
doivent-ils pas l’accepter de tout leur cœur, puisque Moïse a
proclamé « qu’il ne devait y avoir aucun soufreteux en Israël » et
que les mêmes principes « sont établis et tant de fois répétez
dans l’Évangile » 2 .
C’est donc le grand problème du paupérisme et de
l’assistance que Misson pose ici et qu’il résout d’une tout autre
manière que les divers gouvernements d’Europe à cette époque.
Le nombre des mendiants et des vagabonds était considérable,
1 Voir à cet égard le texte significatif qu’est la dédicace du monument élevé à
la mémoire de l’un des huit compagnons décédé dans l’île (t. I, p. 145).
Remarquons au passage, sans en tirer la moindre conclusion, que la
reproduction du monument semble attribuer au chiffre 3 une valeur —
symbolique, cabalistique ou autre ? — que nous ne pouvons déterminer : sur
un socle, trois globes supportent une grande croix trêflée ; sur le socle trois
buissons d’épines, chaque buisson ayant trois crosses, dont chacune porte
trois épines.
2 Leguat, op. cit., t. II, p. 204.
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