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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
une sagesse qui était un équilibre parfait entre les passions et la
raison, en somme un idéal que certains sages de l’antiquité
classique avaient eux aussi trouvé et réalisé. Au surplus cette
morale, qui n’avait besoin pour se soutenir d’aucun dogme
religieux, et qui partant était vraiment une morale indépendante,
enseignait certains préceptes que l’on trouve sans doute dans la
morale chrétienne, mais qui ne peuvent venir d’une révélation
particulière, puisque Confucius les avait enseignés de nombreux
siècles avant le christianisme. Il y avait donc non seulement une
morale indépendante mais une morale naturelle, que les
différentes religions avaient accaparée en la présentant comme
une conséquence de leurs dogmes, comme si cette morale
naturelle n’était pas une émanation, un produit de la conscience
de tout homme venant en ce monde et en n’importe quelle
partie du monde.
C’était aussi le moment où l’on cherchait les principes
rationnels de la politique. Non que l’on eût l’intention de
combattre, et encore moins de ruiner l’absolutisme de Louis XIV.
Mais malgré le loyalisme des Français de cette époque, on ne
pouvait s’empêcher de remarquer qu’il y avait bien des misères
dans le royaume de France. Etait-ce le principe même de
l’absolutisme qui était mauvais, était-ce seulement l’application
de ce principe qui était défectueuse ? La Chine révélée par les
PP. Jésuites vint à point fournir l’exemple d’une monarchie, où le
souverain tout comme en France était absolu, mais où cet
absolutisme produisait des résultats remarquables, comme le
constataient tous les voyageurs. Or, le principe sur lequel
reposait l’absolutisme des empereurs de Chine p.426 était le
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