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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
disserte « de ceux qui avant Spinoza ont enseigné l’erreur qu’il a
renouvelée ». Erreur qu’il a renouvelée et non inventée, car il a
de nombreux prédécesseurs à toutes les époques et dans tous
les pays du monde. Les philosophes chinois sont naturellement
parmi ces prédécesseurs, d’après une autorité non suspecte, le
Jésuite Trigault. Et Levesque de Burigny conclut ce chapitre de
cette manière : « Nous finirons ce chapitre en remarquant avec
M. Bayle, qu’on ne peut assez admirer qu’une idée si
extravagante et si remplie de contradictions absurdes ait pu
s’introduire chez tant de gens, si éloignez les uns des autres et si
différens entre eux en humeur, en éducation, en coutume et en
génie » 1 . Quoi qu’il en soit on doit conclure, si l’on veut lire
entre les lignes, que l’argument du consentement universel, s’il
est valable, joue plus en faveur de l’athéisme que du
spiritualisme.
L’idée de Lévesque de Burigny apparaît encore plus nette, si
l’on examine ses opinions sur la morale des anciens philosophes,
et notamment le chapitre où il essaie de démontrer « qu’il n’y a
aucune action de vertu qui n’ait été pratiquée par quelque
payen ». Les deux grands devoirs de l’homme, dit-il, se
réduisent à aimer Dieu plus que toutes choses, et le prochain
comme soi-même. C’est dans l’exercice de ces deux préceptes
que consiste toute la morale. Le premier de ces préceptes a été
négligé des Payens, quoique Porphyre rapporte que Plotin aimait
Dieu de toute son âme. Mais le second, qui exprime la nécessité
d’aimer les autres hommes, a été connu de presque tout le
1 Id., ibid., t. I, p. 84-86.
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