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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
les points de ressemblance que l’on peut trouver avec l’empire
chinois sont précisément les caractères qu’un Bossuet, un La
Bruyère ou même un Bernier attribuaient à la monarchie
française, si elle eût été parfaite ; quant aux détails ils ne sont ni
de la France, ni de la Chine.
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Le roi est le père de ses peuples ; le principe qui lie le
souverain et les sujets, ce n’est pas de se faire craindre et d’être
craint, c’est d’aimer et d’être aimé 1 . A cet égard, Fénelon est
d’accord avec Bernier, Bossuet et La Bruyère. Mais il se sépare
d’eux par le pouvoir qu’il donne à la loi : ce n’est pas que la loi
soit une limitation du pouvoir du souverain, mais elle l’engage lui
aussi : « Il peut tout sur les peuples mais les lois peuvent tout
sur lui » 2 . C’est l’idée même de d’Aguesseau. Sur le principe du
pouvoir du souverain, les idées de Fénelon n’ont donc rien qui lui
soit absolument personnel.
Mais Fénelon ne se contente pas, soit en philosophe, soit en
juriste de chercher la définition du roi parfait. Il veut aussi
déterminer dans la pratique ce qui résultera pour le bonheur des
peuples de cette perfection du souverain. Mentor qui veut aider
Idoménée à réaliser la cité idéale est bien obligé d’entrer dans
quelques détails. Or, la pratique, dont il va préciser les règles, lui
est suggérée par l’exemple d’États florissants tels que l’Égypte
ou la Crète. Si quelques États comme ceux-là sont parvenus à la
richesse et s’ils ont fait le bonheur de leurs populations c’est
qu’ils ont sacrifié les arts inutiles qui ne développent que le luxe
1 Fénelon, Télémaque, éd. Cahen, t. II, p. 191-3.
2 Id., ibid., t. I, p. 190-1.
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