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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
raisonnements sur la Physique et des Observations curieuses sur
les Phénomènes de la Nature ; au lieu que ce n’est pas cela que
l’on doit entendre par ce mot, mais c’est l’étude et la recherche
des premières Véritez qui servent de principes à toutes nos
connoissances et nous conduisent dans nos jugemens. Or, on ne
doute pas qu’il ne soit de la dernière importance de s’appliquer à
reconnoitre ces véritez et à éviter les erreurs dans lesquelles
nous pouvons tomber en jugeant des biens et des maux, et en
même temps des premiers devoirs des hommes, puisque c’est
en cela que consiste véritablement la Sagesse » 1 .
Ce qu’il trouve dans Confucius, ce n’est pas une
métaphysique — et cela n’est pas pour lui déplaire, bien au
contraire — mais l’ensemble des règles qui doivent mener à la
sagesse, règles pour l’homme privé, ce qui est la morale, et
règles pour l’homme public ou le souverain, ce qui est la
politique. Or la grande règle du philosophe chinois est qu’il faut
travailler à acquérir le souverain bien qui consiste dans une
« parfaite conformité à la droite raison » 2 , et que, pour y
parvenir, il faut d’abord débarrasser l’âme humaine « du trouble
1 Il a écrit ailleurs ceci, qui non seulement précise ce qu’il entend par
philosophie, mais aussi explique pourquoi il a cru bon de traduire Confucius :
« Chercher la vérité en toutes choses, éviter l’erreur dans ses jugemens,
suivre la droite raison et observer en quoy consistent les devoirs de
l’homme : travailler à la connoissance de soy-mesme, esclaircir son
entendement et tascher de se mettre dans la meilleure disposition où l’on
puisse estre pour acquérir les biens de l’esprit et du corps c’est proprement et
véritablement philosopher : et voilà sur quoy les grands Philosophes ont
appuyé la notion qu’ils avoient de la Philosophie. » (Dissertations sur la
recherche de la vérité contenant l’Histoire et les Principes de la Philosophie
des Académiciens ; avec plusieurs réflexions sur les sentiments de M.
Descartes, p. 216).
2 Lettre sur la morale de Confucius, p. 4.
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