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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
prêché ne peuvent être condamnées aux peines éternelles pour
avoir transgressé les p.95 préceptes de la droite raison. Et cette
lettre s’efforce de préciser que c’est en faveur des Chinois que
cette théorie peu orthodoxe a été édifiée : « Hæc nempe ad
Sinenses solatia deferebant, quibus excæcatæ gentis ac de
parentum suorum sapientia immensum gloriantis superbiam
demulcerent. Horum ergo gratia quaerebatur : An infideles
præcepta naturalia transgredientes pœnas æternas mereantur ;
et negabant aliqui, quia ignorantia Dei et legislatoris a tam gravi
pœna excusantur. Sic enim blandiedatur Sinensibus » 1 .
Ainsi la Querelle des Cérémonies chinoises se complique : ce
ne sont plus les méthodes d’évangélisation des Jésuites, ce n’est
pas non plus leur morale relâchée que Bossuet attaque ici, c’est
une question de théologie, toujours débattue et toujours résolue
diversement dans l’école, qu’il demande au pape de résoudre : la
question du salut des infidèles 2 . Les Japonais, dit-on,
demandaient à Saint François-Xavier pourquoi ils recevaient
l’Évangile les derniers de toutes les nations, et quel devait être le
sort de leurs ancêtres morts sans avoir connu le christianisme.
En Chine, où le respect des ancêtres et le culte des morts sont à
la base de toutes les préoccupations morales, de semblables
questions étaient faites aux missionnaires. Les Païens qui se
conduisent avec une certaine honnêteté seront-ils punis d’une
peine éternelle ? Et les Jésuites répondaient : non, car ils ne
voulaient ni ne pouvaient damner Confucius, ce qui eût suffi à
1 Id., ibid., t. VIII, p. 165.
2 Capéran, Le problème du salut des Infidèles.
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