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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
un petit écrit, à propos du monument nestorien en Chine, où il
s’efforçait de démontrer que les Chinois n’ayant pas dans leur
langue de mot pour désigner Dieu, avaient été obligés
d’emprunter le syriaque. Il s’efforçait de cette manière de réfuter
la théorie des Jésuites qui voulaient prouver que depuis la plus
haute antiquité les Chinois avaient eu une religion spiritualiste et
qu’ils avaient conservé depuis les premiers hommes, sans
interruption, l’idée d’un Dieu créateur.
Mais en publiant en 1718 ses Anciennes Relations de deux
voyageurs Mahométans, tirées d’un manuscrit arabe de la
Bibliothèque du Roy, et qui sont des relations des voyages faits
par deux Arabes jusqu’en Chine au IX e siècle 1 , son intention
n’est pas seulement d’atteindre les Jésuites : il veut aussi
confondre les Libertins. Il veut montrer non seulement par le
texte qu’il traduit mais encore par un long Éclaircissement sur la
science des Chinois qu’il ajoute à la fin de son volume, que les
arts et les sciences ne sont pas aussi anciens en Chine que les
Jésuites veulent le prétendre, et que, de cette antiquité des arts,
les Libertins ne sauraient conclure à une plus grande antiquité
que ne le permettent les Écritures.
L’antiquité des arts était en effet un des arguments des
Libertins p.230 contre la nouveauté du monde ; et les défenseurs
de la religion prenaient grand soin de la réfuter. Abbadie par
exemple, dans son traité De la Vérité de la Religion chrétienne 2 ,
s’efforçait de montrer que tous les arts, la philosophie,
1 Quérard, La France littér., art. Renaudot, I, VII, p. 526.
2 Abbadie, De la Vérité de la Religion chrétienne, Livre I, ch. IX.
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