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La Chine<br />

et la <strong>format</strong>ion de l’esprit philosophique en France<br />

figurative des anciens <strong>livre</strong>s chinois. La chronologie chinoise ne<br />

les intéresse pas pour elle-même. Ils cherchent seulement en<br />

montrant l’incertitude de cette chronologie, à ruiner l’opinion<br />

avantageuse que l’on commençait à se faire en Europe de<br />

l’antiquité de la nation chinoise. Ils sont théologiens, plus encore<br />

qu’historiens. Mais ils furent en relation avec des savants<br />

d’Europe, notamment Fourmont et Fréret et à cet égard leur<br />

action ne fut pas négligeable.<br />

<strong>Le</strong>s Jésuites de Pékin ont eu pour préoccupation dans leurs<br />

études historiques de prouver contre leurs confrères de Canton<br />

— ceux que Fréret appelait les figuristes — l’<strong>au</strong>thenticité des<br />

anciennes annales chinoises et la certitude de la chronologie<br />

chinoise. Œuvre p.259 difficile sinon dangereuse, puisqu’ils avaient<br />

à lutter d’abord contre l’indifférence ou l’ignorance des savants<br />

d’Europe, ensuite contre l’hostilité de leurs confrères de Canton,<br />

et contre les préjugés des Jésuites de Paris, qui dans leur<br />

admiration aveugle pour la Vulgate, ne tenaient pas à voir<br />

reculer l’origine <strong>du</strong> monde. A cette tâche pleine de difficultés se<br />

sont appliqués avec des aptitudes diverses et un inégal bonheur<br />

mais avec une ardeur semblable les PP. G<strong>au</strong>bil, Parrenin, Régis<br />

et de Mailla.<br />

Sans entrer dans le détail des diverses études de ces PP. et<br />

pour n’en retenir que les préoccupations essentielles, <strong>du</strong> moins<br />

<strong>au</strong> point de vue de la chronologie, on peut dire que leur effort<br />

porta principalement sur les preuves de fait qui certifiaient la<br />

réalité de l’éclipse dont parle le Chou king et qui pouvait être<br />

rapportée à l’année 2155 av. J.-C. Mais tandis que le P. G<strong>au</strong>bil<br />

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