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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
tout » 1 , c’est-à-dire des symboles des histoires rapportées par
Moïse jusque dans les caractères chinois. Esprit historique,
pourrait-on dire, il avait trop le sens de la diversité des époques,
pour adopter, comme le faisait le P. Foucquet certaines traditions
des Tao-sseu comme d’anciennes traditions chinoises : « Par
quelques passages des écrits du R. P. Foucquet que j’ay vus il me
semble qu’il se sert beaucoup de ces sortes de Livres. Il est
important de mettre les Européens au fait là-dessus et de
prévenir l’impression que pourroient faire les ouvrages que le P.
Foucquet a composés et qu’il promet de publier. Il faut montrer
d’avance que les difficultés contre l’histoire et la chronologie
chinoise fondées sur de semblables autheurs n’ont pas plus de
force qu’en auroient contre la certitude de l’histoire de France
des difficultés tirées de nos vieux romans de chevalerie » 2 .
Prouver la certitude de la chronologie et de l’ancienne histoire
chinoises malgré les difficultés et les obscurités qui résultent du
recul du temps fut le but de Fréret lorsqu’il composa sa première
Dissertation lue en 1733 à l’Académie des Inscriptions et Belles
Lettres, donc avant même qu’il ait pu recevoir des
renseignements des PP. de Pékin, et d’après les seuls documents
que lui fournissaient les PP. de Canton ou l’Histoire de
l’Astronomie Chinoise du P. Gaubil. Mais pour prouver
1 Outre la question de méthode il est bon de remarquer que Fréret qui, du
temps où il travaillait avec le Chinois Hoang, avait cherché à découvrir le
caractère particulier de la langue chinoise, ne croyait pas du tout que les
caractères chinois étaient des hiéroglyphes ; mais il était persuadé que ces
caractères étaient des combinaisons d’idées et non des représentations
d’objets concrets. Cf. son mémoire sur l’Ecriture des Chinois (Mémoires de
l’Académie des Inscriptions, t. VI).
2 ibid., p. 143.
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