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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
« Les Jésuites ont de la jalousie de ce que MM. des Missions
étrangères ont pris du crédit à la cour. Ils se sont rendus
maistres de l’esprit de M me la Marquise de Maintenon. Par ce
moyen, le Roy nomme beaucoup de ces Messieurs ou de ceux
qui s’y sont retirez [au Séminaire des Missions étrangères] aux
eveschez et autres bénéfices, ce qui donne lieu de dire que MM.
Brisacier et Tiberge sont maistres de plusieurs evesques de
France. Ce qui ne plaist pas aux Jésuites » 1 .
Sur ces entrefaites on cherche (août 1696) un confesseur
pour la jeune duchesse de Bourgogne. Il est d’usage de prendre
ce confesseur dans la Compagnie de Jésus. M me de Maintenon
n’ignore pas cette règle et elle n’essaye pas de la faire fléchir.
Mais elle demande au roi de consulter à ce sujet l’archevêque de
Paris « qui p.94 estime fort certains sujets de la compagnie ».
« Informez-vous de quelque chose de bon et je le demanderai »,
répondit le roi 2 . C’est le P. Le Comte qui fut nommé, celui-là
même que les Jésuites avaient envoyé de Chine en France et à
Rome pour les défendre contre les vicaires apostoliques, l’auteur
des Nouveaux Mémoires sur l’état présent de la Chine. Il est
permis de penser que le P. Le Comte ne fut pas l’homme de M me
de Maintenon ni des directeurs du Séminaire des Missions
étrangères. Ce fut un succès incontestable pour les Jésuites,
mais ils allaient bientôt le payer cher.
A partir de 1697, le cercle d’ennemis se resserre autour des
Jésuites et les attaques contre eux redoublent de violence. Cette
1 A. N., Papiers du P. Léonard. K. 1374, n. 11, v°.
2 Geffroy, op. cit., t. I, p. 274.
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