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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
possible une condamnation qu’ils sentent inévitable, soit qu’ils
spéculent sur la mauvaise santé d’Innocent XII qui ne leur est
pas favorable, demandent des délais. Ils font remarquer au pape
qu’ils ont écrit en Chine pour avoir des éclaircissements : ils ont,
en effet, adressé en 1697 un placet à l’empereur Kang hi lui-
même pour lui demander son avis sur les termes qui peuvent
servir en chinois à désigner Dieu. Leurs amis et le cardinal de
Bouillon font courir le bruit que l’affaire ne peut se décider à
Rome et qu’il faudrait convoquer un concile en Chine. Ils mettent
en branle toute sorte d’influences, le cardinal d’Estrées, le roi de
Portugal et le nonce à Paris, pour obtenir ce délai que demande
en leur nom le cardinal de Bouillon, chef de la Congrégation du
Saint-Office 1 .
L’état de santé du pape s’aggrave à la fin de 1699. Au mois
de janvier 1700, le roi hâte le départ pour Rome des cardinaux
d’Estrées, de Janson, de Coislin. La situation devient critique
pour Tiberge et Brisacier. MM. des Missions étrangères sentent
que leur p.98 « coup de la Chine », comme dit le P. Léonard 2 va
être manqué s’ils ne pressent un peu les lenteurs du Saint-Office
en lui forçant la main par un coup d’éclat 3 . Aussi ils jettent le
gant aux Jésuites en publiant la Lettre de Messieurs des missions
1 Charmot, Mémoires, B. N. Fr. 25060, f. 2472.
2 Note du P. Léonard. « MM. des Missions étrangères à Paris furent bien
surpris quand ils apprirent l’élection du cardinal Albani à la papauté sous le
nom de Clément onze, croyant qu’il ne favoriseroit pas leur coup de la Chine
contre les jésuites, ainsy que sembloit le promettre Innocent 12, ils en sont
consternez. » Papiers du P. Léonard. A. N. K. 1374, n° 17.
3 Ils y étaient poussés par Charmot qui de Rome écrivait au cardinal de
Noailles pour lui demander d’obtenir de la Sorbonne un jugement doctrinal,
sans quoi l’affaire courait grand risque à Rome. B. N. Latin 16981, f. 146-7.
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