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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
façon de penser d’un bonheur parfait en ce monde et qui est
moralement certain qu’il en jouira toute sa vie » 1 . Ce Chinois
athée réfute l’argument du pari de Pascal que lui propose le
missionnaire et il ne conclut pas seulement qu’il se trouve bien
de son athéisme et qu’il ne veut pas l’abandonner, mais que le
« sistème », c’est-à-dire la doctrine religieuse du missionnaire,
est erroné comme contraire à la « raison immuable » 2 .
Bayle l’emporte donc. Avant la Querelle des Cérémonies
chinoises il avait montré par des arguments théoriques, non
seulement qu’il pouvait y avoir des athées de bonne foi,
contrairement à l’avis des théologiens, mais encore qu’il pouvait
exister des nations athées, c’est-à-dire que l’athéisme n’était pas
inconciliable avec une morale ni avec une organisation sociale.
Les adversaires des Jésuites, par les textes qu’ils apportèrent en
faveur de l’athéisme des Chinois, vinrent fournir à Bayle la
preuve et la vérification par le fait de la justesse de ses
arguments. Preuve d’autant plus décisive que les Chinois étaient
une des plus anciennes nations du monde et que leur état social,
depuis des millénaires était resté fixe, immuable, et n’avait pas
connu ces vicissitudes que les empires de l’ancien monde avaient
subies. Ainsi Bayle avait ruiné l’argument du consentement
universel, et, ce qui plus est, en posant le fait de l’athéisme des
Chinois il avait montré l’indépendance de la morale et, de la
politique par rapport à la religion. Par cette brèche les
philosophes passèrent, Toland d’abord qui s’efforça de démontrer
1 Nouvelles libertés de penser, p. 11.
2 ibid., p. 44-45.
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