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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
tout prix ces rivalités entre missionnaires dont l’empereur
commençait à être las, et qui risquaient de faire proscrire
définitivement le christianisme de Chine. L’empereur soutenait
les Jésuites : Mezzabarba s’en rendit compte, ce qui l’amena à
composer. Il s’en vengea seulement dans le récit de sa légation,
s’il faut admettre que le récit qui p.132 a été publié sous son nom
est son œuvre plutôt que l’œuvre du P. Viani : « Avez-vous lu,
écrit le Président de Brosses, ce livre de la légation de
Mezzabarba, qu’un Père Viani, servite, a fait imprimer à Milan ?
C’est la plus violente satire que j’aie vue contre les Jésuites ;
d’autant mieux qu’elle a un air de simplicité ne contenant que le
détail des faits par de simples extraits des registres de
l’ambassade, sans y joindre de réflexions, sinon sur la fin du
livre, où l’auteur commence à montrer son venin contre la
Société » 1 .
Le 9 août 1742, le pape Benoit XIV publia la Constitution Ex
quo singulari, qui jugeait souverainement la question des rites
chinois. Dans cette Bulle, le pape, après avoir fait l’historique de
la controverse à partir des décrets de 1645, rapportait le
mandement de Mezzabarba avec les huit permissions. Et il
déclarait que le Saint-Siège n’avait jamais approuvé les
concessions de Mezzabarba, qu’elles étaient contraires aux
décrets pontificaux, qu’on devait les considérer comme nulles et
non avenues et n’en faire aucun usage. Il confirmait le décret de
Clément XI et défendait de l’interpréter autrement que le pape
ne l’avait fait lui-même, c’est-à-dire que les cérémonies
1 de Brosses, Lettres familières écrites d’Italie en 1739 et 1740, t. II, p. 249.
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