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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
plusieurs savans chinois font profession de l’être [athées] et que
leur nombre en est si considérable que M. de la Croze a prétendu
que les Lettrés étoient athées, qu’ils admettoient ainsi que les
anciens Égyptiens une force aveugle répandue dans tout
l’Univers qui le vivifioit et le gouvernoit et que leur Li n’étoit que
le chaos ou la matière première 1 . Il va sans dire que d’Argens se
croit obligé de faire réfuter par un de ses Lettrés les doctrines
athées de la Chine, mais cette réfutation précède l’exposé de la
doctrine 2 : de cette manière l’aiguillon a plus de chance de
rester dans la plaie. Il critique le spinozisme, doctrine qui, dit-il,
a un si grand nombre de partisans en France, en Allemagne, en
Angleterre, en Hollande et surtout en Italie 3 , mais il le critique
en lui opposant la doctrine de Gassendi 4 , un de ces maîtres
devant le portrait desquels son valet Mathieu était obligé de se
découvrir chaque matin 5 . En 1743, l’auteur de Réflexions sur
l’argument de M. Pascal et de M. Locke concernant la possibilité
d’une autre vie à venir, insérées dans les p.364 Nouvelles libertés
de penser (qui ont été mises à tort sous le nom de Fontenelle)
veut mettre en face d’un missionnaire un philosophe païen qui
réfutera ses théories sur la vie future et l’immortalité de l’âme,
et il choisit un philosophe chinois « qui ne croit pas à une vie à
venir (étant presque tous dans ce sistème) qui jouit dans sa
1 Lettres chinoises, t. I, Préface, s. p.
2 ibid., Lettre VII, t. I, p. 31-5.
3 ibid., Lettre XIV, t. I, p. 108.
4 ibid., Lettre XIV, t. I, p. 108-112.
5 ibid.. Epître dédicatoire à son valet Mathieu, t. II, p. 3.
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