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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
marchands qui ruinent le commerce en ruinant les hommes qui
le font » 1 .
Si Fénelon invoque souvent le bonheur du peuple, il n’est
cependant nullement démocrate : c’est au roi seul qu’il
appartient p.395 de l’assurer par les moyens qui lui semblent
appropriés, sans avoir besoin de consulter le peuple. En outre
dans la république idéale qu’il imagine il s’efforce d’établir une
hiérarchie rigide entre les différentes conditions. Ceux qui ont
une noblesse plus ancienne et plus éclatante ont le premier rang,
parce que « la distinction la moins exposée à l’envie est celle qui
vient d’une longue suite d’ancêtres ». On compte les quartiers de
noblesse et cela suffit pour assurer la hiérarchie et la discipline,
tandis qu’on peut toujours discuter du mérite. C’était déjà un
argument de Pascal. A cet égard, Fénelon, peut-être parce qu’il
est d’Église et qu’il a le sens de la hiérarchie, se distingue de La
Bruyère qui, dans sa vanité blessée de bourgeois ombrageux eût
voulu faire passer le mérite avant la naissance, et il se sépare
aussi de tous les admirateurs de la Chine qui ont cru trouver là,
et là seulement, un pays où le mérite permît de parvenir aux
plus hautes dignités de l’État, un pays où chacun était classé
dans la hiérarchie sociale conformément à son mérite, sans que
la faveur du prince ou les avantages de la naissance permissent
de s’insinuer frauduleusement à une place où l’on n’était appelé
ni par ses vertus ni par son savoir. La chose devait être rare ; ou
1 Livre III, t. I, p. 120-121. Cf. aussi Livre X, t. II, p. 90. Mentor fait régner
sans le port de Salente une « justice sévère » si bien que « la franchise, la
bonne foi, la candeur semblaient du haut de ces superbes tours appeler les
marchands des terres les plus éloignées. »
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