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la description qu’il donne de ce dieu nous permet d’apercevoir
que ce dieu sans passions et par conséquent sans bonté, sans
mouvement et sans action sur le monde, n’est pas un Dieu
Providence et que d’autre part, ce n’est pas non plus un dieu
créateur puisque le ciel et la terre sont incréez et éternels » 1 .
Ce dieu n’a donc aucun des attributs qui selon le christianisme
doivent être ceux de la divinité et il est possible que le P. Couplet
et les reviseurs de Paris aient tenu particulièrement à justifier les
Chinois de doctrines semblables qui frisent en réalité l’athéisme.
Justification d’autant plus nécessaire que le P. Martini avait
prétendu que les Chinois n’avaient pas de mot pour désigner
Dieu.
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Le P. Couplet écrit en effet sa préface à la traduction de
Confucius à l’usage des jeunes missionnaires qui vont en Chine
pour catéchiser les Infidèles, mais surtout pour tâcher de
convertir les Lettrés, les mandarins, et, s’il est possible,
l’Empereur. Or, les Chinois cultivés ne veulent se rendre qu’à la
raison, ce qui ne veut pas dire qu’ils soient rationalistes, c’est-à-
dire prêts à renoncer aux p.298 principes de leurs raisonnements,
si on leur démontre qu’ils sont faux ; mais ils veulent que les
vérités qu’on leur apporte cadrent avec leurs principes
immuables. Le P. Couplet essaie donc de montrer aux jeunes
missionnaires qu’ils peuvent prêcher sans crainte le
christianisme aux Lettrés de la Chine, et même avec des chances
de succès, s’ils sont assez habiles pour faire apercevoir aux
Chinois la concordance entre les témoignages des annales
1 Tachard, Voyage de Siam des PP. Jésuites. Ed, in-4°, p. 390.
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