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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
tout goûtées de leurs confrères et de leurs supérieurs de Paris.
Sans doute, la condamnation de la Sorbonne suggérait-elle la
prudence, car si le P. Le Comte avait soulevé contre lui toute une
armée de théologiens pour avoir accordé aux Chinois quelques-
uns des privilèges du peuple élu, l’antiquité du culte, les
prophéties et les miracles, mais sans en apporter des preuves
trop précises et trop convaincantes, combien plus grosse encore
de polémiques et de violences théologiques était la théorie des
PP. Bouvet et de Prémare, qui faisaient des Chinois les
dépositaires des enseignements transmis par Dieu même à
Adam et par Adam à Seth. Si vraiment Seth et Henoch étaient
les deux premiers législateurs de la Chine, et s’ils étaient les
auteurs de l’Yi-king qui contenait sous ses caractères
symboliques l’annonce des vérités essentielles du judaïsme et du
christianisme, quel air de nouveauté allait prendre l’Ancien
Testament à côté des livres chinois antérieurs au Déluge, et
combien jeune apparaîtrait Moïse à côté de Seth !
Mais d’autre part les théories des figuristes risquaient d’avoir
des conséquences plus graves parce qu’elles semblaient favoriser
le manichéisme. Manichée en effet examinant les idées
religieuses et morales de l’Ancien Testament, trouvait que ces
idées impures ou imparfaites étaient indignes de la Sainteté de
Dieu, ou même fausses et injurieuses à Dieu. Il concluait de là
que le Dieu des Hébreux n’était pas le vrai Dieu, que leurs
Prophètes n’étaient pas de véritables Prophètes, ou enfin que
leurs Livres avaient été corrompus par les Juifs 1 . Il pensait donc
1 Beausobre, Histoire critique de Manichée et du manichéisme, t. I, p. 269.
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