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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
résultats religieux puisque l’empereur Kang hi a donné à ses
peuples l’autorisation d’embrasser le christianisme, ce qu’il aurait
fait lui-même aussi « n’étoient les intérêts de la politique et de la
sagesse mondaine ». Ce grand résultat « qu’on avoit depuis cent
ans inutilement désiré », le P. Le Comte l’attribue évidemment à
Louis XIV pour son zèle pour la religion, mais le Jésuite rappelle
discrètement aussi ce qu’ont pu faire pour ce succès les prières
et les travaux de son ordre 1 . Cet édit de tolérance de l’empereur
Kang hi, qui n’est pas un miracle ordinaire, devient la
justification des Jésuites en Chine, de ces missionnaires « que
l’hérésie, toujours opposée au véritable zèle, accuse si souvent
d’ambition, d’avarice, d’impiété et d’idolâtrie » 2 . Et en même
temps, c’est l’indice et la promesse d’un miracle encore plus
grand, la conversion prochaine de l’empereur de Chine « dont le
changement seroit infailliblement suivi de la conversion entière
de l’Empire ». Or seuls les Jésuites pourront obtenir ce résultat
car seuls ils vivent dans la familiarité de l’empereur. N’est-ce
donc pas pour cela que « l’hérésie » cherche à détruire la
mission de Chine ?
Mais ce livre n’est pas seulement un essai de justification des
Jésuites, justification fournie par les grands progrès de la religion
en Chine, c’est aussi un essai d’explication de cette miraculeuse
propagation de la foi. Cette explication, le P. Le Comte la trouve
dans la nature particulière de la religion chinoise. Cette religion
semble en effet avoir conservé intactes et pures au cours des
1 Le Comte, Nouveaux Mémoires sur l’état présent de la Chine. Lettre
liminaire, s. p.
2 Id., ibid., t. II, p. 369.
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