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La Chine<br />

et la <strong>format</strong>ion de l’esprit philosophique en France<br />

l’Empire de la Chine et de la Tartarie chinoise qui est la somme<br />

des connaissances sur la Chine dans la première moitié <strong>du</strong> XVIII e<br />

siècle, et qui eut un grand succès ; trois éditions en français,<br />

deux éditions en anglais en quelques années.<br />

Dans sa préface, le P. <strong>du</strong> Halde cite les <strong>au</strong>torités qui<br />

permettent d’ajouter foi à son ouvrage : ces nombreux<br />

missionnaires de Chine avec lesquels il est resté en<br />

correspondance pendant vingt-cinq ans, ou les missionnaires<br />

revenus de Chine avec lesquels il s’est entretenu pendant leur<br />

séjour à Paris. Lorsque son ouvrage fut terminé il eut la bonne<br />

fortune d’avoir à sa disposition pendant une année entière le P.<br />

Contancin qui « avait demeuré trente-deux ans à la Chine et dix<br />

ans à Pékin ». Donc, le P. <strong>du</strong> Halde nous offre des garanties<br />

sérieuses. Sans doute, comme nous l’avons vu, quelques<br />

mémoires qu’il <strong>au</strong>rait désiré consulter lui ont échappé ; parfois<br />

des missionnaires se sont cachés de lui pour envoyer leurs<br />

trav<strong>au</strong>x en Europe, mais toutes les fois qu’il a pu saisir ces<br />

mémoires <strong>au</strong> passage, il n’a pas négligé de le faire. Si par<br />

hasard, un P. de Pékin, le P. de Mailla, par exemple, en envoyant<br />

un de ses mémoires <strong>au</strong>x PP. de sa province prenait des<br />

préc<strong>au</strong>tions pour que le P. <strong>du</strong> Halde ne le vît pas, le mémoire<br />

tout <strong>au</strong> moins était communiqué <strong>au</strong> P. de Lignières, le confesseur<br />

<strong>du</strong> roi, et celui-ci p.168 s’empressait d’en faire part <strong>au</strong> P. <strong>du</strong><br />

Halde 1 . <strong>Le</strong>s sources <strong>du</strong> P. <strong>du</strong> Halde sont donc abondantes, et si<br />

nous consultons la liste des missionnaires dont les trav<strong>au</strong>x ont<br />

servi de gré ou de force à la Description de la Chine, nous y<br />

1 <strong>Le</strong>ttre <strong>du</strong> P. <strong>du</strong> Halde <strong>au</strong> P. Foure<strong>au</strong>, Paris, 13 octobre 1739, B. N. N. A. F.<br />

6556, f. 26.<br />

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