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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
salut des infidèles, une attitude libérale qui les rapprochait des
sceptiques comme La Mothe le Vayer, et qui, par suite, les faisait
vilipender par les protestants et les jansénistes. La thèse du
péché philosophique, qui n’est somme toute que l’interprétation
théologique d’idées longtemps soutenues par la Compagnie sur
le salut des Infidèles, et le bruit qu’elle suscita marquent que
dans les dernières années du siècle une résistance
particulièrement vive — nous ne dirons pas une cabale —
s’organise contre les Jésuites. Un peu plus tard la Lettre des cinq
évêques, qui dénonce le scandale et le danger de cette thèse,
faite « pour flatter les Chinois », indique une détermination des
adversaires des Jésuites de les attaquer sur leurs doctrines
théologiques à l’occasion des idées qu’ils soutiennent sur les
cultes chinois. Le livre du P. Le Comte en fournit le prétexte,
mais on attendit quatre ans avant de se risquer à l’attaque :
c’est que Bossuet était occupé par sa lutte avec Fénelon. Or, en
1700, il était libre et l’Assemblée du Clergé allait se réunir.
D’autre part, p.427 pendant ces quatre années le crédit des
« triumvirs », l’archevêque de Paris, Bossuet et l’évêque de
Chartres, n’avait fait que grandit, grâce à Madame de Maintenon.
Les circonstances ne pouvaient pas être plus favorables.
Le bruit immense que l’on fit en France en 1700 au sujet de
l’affaire des Cérémonies chinoises et qui se répercuta à travers
toute l’Europe, donne une importance considérable, moins
encore à la condamnation elle-même qu’aux raisons pour
lesquelles les Jésuites furent condamnés. Dans ce débat, en
effet, la question des rites et celle des tolérances accordées par
les Jésuites, — ce qui n’était qu’affaire de discipline
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