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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
obligeât pas à suivre la chronologie de la Vulgate. Ils avaient
pourtant fort à faire pour obtenir ce qu’ils demandaient, car les
plus influents parmi les Jésuites de Paris, les PP. Souciet, et
Tournemine étaient des partisans résolus de la Vulgate ;
« Oserais-je espérer, écrit le P. Parrenin à M. de Mairan, que
messieurs les ébraisant nous laisseront un peu allonger la durée
du monde en dépit de la prétendue bonne foi des rabbins qui se
sont permis de la raccourcir pour reculer l’avènement du
Messie ? Nous ne pécherons en cela ni contre la p.151 bonne foi ni
contre les bonnes mœurs et nous serons plus larges pour
prêcher notre sainte religion à une nation qui ne nous écouterait
pas si, sans lui apporter de solides raisons, elle nous voyait
retrancher ou rejeter ce qu’elle croit être certain dans son
histoire » 1 .
Entre ces deux théories opposées, entre les partisans de la
Vulgate et les partisans de la version des Septante, le P. du
Halde essaie de faire l’accord. La théorie du P. Tournemine qui
propose d’interpréter la Vulgate pour allonger un peu la durée du
monde lui en fournira les moyens, sans qu’il ait besoin d’avoir
recours aux idées radicales des Jésuites de Pékin. Il veut sauver
la chronologie traditionnelle et cependant accorder aux Jésuites
de Pékin tout ce qu’il est possible de leur accorder dans l’intérêt
de la mission. Son rôle est celui d’un modérateur et d’un
conciliateur.
Ce n’est pas une tâche facile, car le public ne devait rien
savoir de ces dissentiments entre Jésuites de Paris, Jésuites de
1 Lettre du 20 septembre 1740, Lettres édifiantes et curieuses, t. XXVI.
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