Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

Si nombreux que soient les tomes du recueil des Lettres
édifiantes et curieuses, où la Chine tient la meilleure place, et si
volumineuse que soit la compilation du P. du Halde avec ses
quatre gros in-folios, il n’a paru dans la première moitié du
XVIII e siècle qu’une p.142 très minime partie des écrits composés
par les Jésuites missionnaires en Chine. Ce n’est pas en vain que
l’on avait choisi de savants Jésuites, astronomes,
mathématiciens ou historiens, quelquefois même tout cela à la
fois, pour les envoyer en Chine. Dès leur arrivée, ils se mirent
résolument à l’ouvrage et leur production fut abondante. Ils
entrèrent en correspondance avec les savants d’Europe, le P.
Bouvet avec Leibniz, le P. de Prémare avec Vourmont et ensuite
avec Fréret, le P. Parrenin avec Dortous de Mairon, le P. Gaubil
avec l’astronome de l’Isle et avec Fréret, et aucun d’eux ne fut
avare de ses trésors. Chaque année les vaisseaux de la
compagnie des Indes apportaient aux savants français lettres et
mémoires des Jésuites de Pékin, de Canton ou de Macao, et par
suite, il serait inexact de prétendre que l’action des PP. Jésuites
se réduit aux livres imprimés officiellement par les Jésuites de
Paris, Lettres édifiantes ou Description de la Chine. Sans le P.
Gaubil, il eût été difficile à Fréret d’écrire ses dissertations sur la
chronologie chinoise. Quant à Fourmont qu’eût-il pu faire sans le
P. de Prémare ? On s’en rend compte dès que l’on examine la
correspondance des PP. de Pékin adressée aux savants français
et qui se trouve conservée à l’Observatoire astronomique de
Paris.
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Pour juger de l’influence des Jésuites sur la connaissance de
la Chine au XVIII e siècle, il est non seulement équitable mais
213