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ou de Paris — et vraisemblablement le P. Souciet 1 — lui
demanda sans doute d’apporter des corrections ou des
atténuations à cette préface pour tâcher d’arriver à une
conciliation entre la chronologie chinoise et la chronologie de la
Bible, et si nous n’avons pas la lettre du Jésuite de France, nous
avons une réponse du P. de Mailla qui est assez claire pour que
nous comprenions la nature des demandes qui lui étaient faites :
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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
« ….. V. R. voit assez, parce que j’ay eu l’honneur de lui dire p.
jusqu’ici, s’il n’est pas impossible de réduire la chronologie
chinoise à celle du texte hébreu et de la Vulgate. Ce n’est pas
qu’à luy parler ingénument je n’entends pas trop bien ce qu’elle
prétend par réduire la chronologie chinoise à etc.... ; voudroit-
elle dire que pour la diminuer et l’accourcir, il faudroit en
retrancher quelques règnes ou en diminuer la longueur ; cela ne
se pourroit faire qu’au-dessus du règne de Tchong kang, car
l’éclipse de 2155 est un point auquel on ne pourroit toucher ; or
M. R. P. il me paroit impossible, sans renverser tout ce que nous
lisons dans le Chu-king ou sans le supposer faux, de pouvoir
1 Il fait remonter en effet l’histoire certaine de la Chine jusqu’à Fou hi, dont
l’existence et le règne en Chine lui semblent certifiés par le témoignage de
Confucius. Moyriac de Mailla, Histoire Générale de la Chine, p. p. l’abbé
Grosier, Paris, 1777, t. I, p. xxv sq. Le P. Souciet au contraire dans ses Fastes
du Monde ou Abrégé de chronologie depuis la Création jusqu’à Jésus-Christ
admet les dates de la Vulgate : il fixe le Déluge à 2365 av. J. C., la naissance
de Phaleg et la dispersion des peuples à 2264, la conjonction des cinq
planètes, qui se serait produite en Chine sous le cinquième empereur à 2003
(suivant les observations de Cassini). Cette période de 261 ans peut paraître
un peu courte pour que les Chinois aient eu le temps de passer des plaines de
Sennar jusqu’en Chine, de s’organiser en corps de nation, de construire des
observatoires pour faire des observations astronomiques. Mais ces difficultés
que précisément feront valoir les philosophes n’existaient pas pour les
chronologistes qui ne raisonnaient que sur des chiffres, et se trouvaient
toujours fort à l’aise, pourvu qu’il n’y eut pas de contradiction formelle entre
les dates elles-mêmes. (Recueil de Dissertations du P. E. Souciet de la
Compagnie de Jésus, t. II).
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