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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
peut dire que c’est principalement faute de ne pas sçavoir
l’histoire ancienne, aussi ceux qui l’ignorent entièrement sont
toujours enfans, comme cet Égyptien qui parla à Solon jugea fort
bien les Grecs » 1 .
Donc démonstration de la vérité de la religion par l’histoire.
Mais cette démonstration doit être valable et pour les Européens
et pour les Chinois. Leibniz, toujours féru de l’idée d’unité
religieuse, pense qu’il est possible de révéler aux Européens
comme aux Chinois, grâce à la connaissance d’une des plus
anciennes histoires du monde, les principes de la théologie
naturelle. Le moyen sur lequel il comptait pour réaliser cette
unité entre l’Europe et l’Extrême-Orient, c’était l’ordre des
Jésuites.
S’il n’eut pas lui-même l’idée de l’envoi des Jésuites
mathématiciens en Chine, il célébra du moins cet important
résultat. Il vanta comme un éclatant succès l’édit de tolérance de
1697 qui accordait en Chine la liberté du culte chrétien et son
admiration pour la Chine ne connut plus de bornes : Si cela
continue, je crains fort que les Chinois ne nous surpassent
bientôt dans les Sciences et dans les Beaux Arts, ce que je ne
dis pas pour leur envier cette gloire puisque je m’en réjouis avec
eux ; mais pour nous porter aussi nous-mêmes à apprendre
d’eux la politesse, et cet art admirable de gouverner qu’aucune
nation du monde ne possède comme eux. Car nous vivons avec
si peu d’ordre qu’il me semble que, comme nous leur envoions
des missionnaires pour leur apprendre la véritable p.336 théologie,
1 Couturat, Opuscules, p. 226.
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