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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
considère comme un déisme grossier mélangé d’idolâtrie 1 ,
Malebranche l’estime être un p.331 athéisme ayant de grands
rapports avec celui de Spinoza. Les Jésuites lui ayant en effet
reproché de mettre l’athéisme au compte d’un philosophe
chinois 2 , il leur répond : « Ainsi puisqu’il n’y a pas un seul
Chinois qui donne dans l’athéisme et qui sans blesser la
vraisemblance puisse me servir d’interlocuteur pour réfuter
l’impiété, il n’y a pour contenter la délicatesse de l’Auteur qu’à
changer Chinois en Japonois ou Siamois ou plutôt en François ;
car il convient que le Système de l’impie Spinoza fait icy de
grands ravages ; et il me paroît qu’il y a beaucoup de rapport
entre les impiétés de Spinoza et celles de notre philosophe
chinois. Le changement de nom ne changeroit rien dans ce qui
est essentiel à mon écrit » 3 . Et dans une lettre à M. de Mairan 4 ,
Malebranche précise un peu plus tard que c’est dans cet
1 André, Vie du P. Malebranche, B. N.-N. A. F. 1038, f. 472. Ce passage
emprunté à l’analyse de l’Entretien... que fait le P. André n’a pas été édité par
Ingold.
Ce manuscrit est intéressant, non seulement parce que la vie du P.
Malebranche qu’il contient est plus détaillée que celle qui a été publiée par
Ingold, mais parce qu’on y trouve aussi un fragment de lettre,
malheureusement sans date, du chancelier d’Aguesseau, sur certains
manuscrits libertins qui couraient sous le manteau. Ce fragment de lettre n’a
sans doute rien à voir avec la Chine, je le cite cependant parce qu’il peut être
important pour la formation de l’esprit philosophique.
2 Mémoires de Trévoux, juillet 1708.
3 Avis..., p. 6-7.
4 Malebranche écrit à Dortous de Mairan le 29 septembre 1713 : « Quoy que
je n’aye point écrit ex professo contre l’auteur (Spinoza) vous pourriez peutêtre
trouver quelque éclaircissement sur vos difficultez dans un Entretien
entre un philosophe chrétien et un chinois que je fis il y a deux ou trois ans
qui est de la nature et de l’existence de Dieu... ». Méditations métaphysiques
et Correspondance de M. Malebranche prêtre de l’Oratoire avec J. J. Dortous
de Mairan sur des sujets de métaphysique, pp. Feuillet de Conches, p. 100-1.
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