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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
175 Dragoncheval de Fou-hi, le P. Parrenin lui tendait la perche car
il émettait lui-même l’hypothèse que ce n’était peut-être qu’une
supercherie de Fou-hi, quoique le texte des annales chinoises
soit formel et donne le fait comme réel. D’ailleurs le P. Parrenin
ajoutait aussitôt : « J’ai interrogé les Lettrés sur ce sujet et
demandé ce qu’ils croient de cette fameuse apparition. Dans
tous les tems, me répondit un d’eux, il a paru des monstres ou
des animaux extraordinaires qu’on prenoit pour tels. Pourquoi
voulez-vous que du tems de Fou-hi on n’ait rien vu de semblable
et quel inconvénient y a-t-il de le croire ? » 1 . Le P. du Halde
pour sa part y trouve de grands inconvénients et il aime mieux
adopter résolument l’idée d’une supercherie. « Pour donner plus
de crédit à ses nouvelles lois, il [Fou-hi] publia qu’il les avoit vu
marquées sur le dos d’un Dragon-cheval qui sortait du fond d’un
lac, il le nomma Dragon-cheval parce qu’il avoit la figure d’un
cheval et les écailles d’un dragon avec les ailes » 2 . Des deux
hypothèses, entre lesquelles le P. du Halde devait choisir, ou
laisser croire que Fou-hi a mystifié le peuple pour lui faire
accepter ses lois, ou admettre que Fou-hi, et par conséquent les
anciens Chinois croyaient aux prodiges c’est-à-dire qu’ils étaient
superstitieux, le P. du Halde choisit la première hypothèse, ce qui
profitera sans doute aux Jésuites et démontrera leur bonne foi
dans l’affaire des Cérémonies chinoises. Mais les philosophes de
leur côté pourront trouver leur compte, car ils y verront la
preuve que les premiers législateurs furent des mystificateurs, et
1 B. N. Fr. 17240, f. 94, v°.
2 Du Halde, Description..., t. I, p. 272.
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