Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
prouvé que la morale et la religion étaient des choses étrangères
l’une à l’autre. Sans doute, la morale n’y perdait rien, mais la
religion perdait ce rôle éminent qu’on lui accordait
généralement : elle cessait d’être la clef de voûte de la société.
La Querelle des Cérémonies chinoises étant sinon terminée,
du moins apaisée, l’intérêt pour la Chine n’en fut pas supprimé,
car la curiosité européenne avait été trop vivement excitée en
faveur de ce pays dont la religion avait provoqué de si vives
dissensions parmi les théologiens. Mais on se rendait compte
que l’on connaissait en somme peu de choses de la Chine, et que
l’on manquait de faits précis parce que les études des PP.
Jésuites sur l’astronomie et la chronologie chinoises tardaient à
paraître. Cependant les libertins redoublaient d’audace : si les
uns, comme autrefois La Peyrère à la suite de Bayle, montraient
l’impossibilité de l’origine du monde telle que la rapporte la
Bible, d’autres comme Tyssot de Patot insinuaient l’idée de
l’éternité du monde. On avait pu imposer silence à La Peyrère
par la menace du bûcher, mais cet argument décisif avait déjà
perdu de sa valeur démonstrative au début du XVIII e siècle. Le
problème de la chronologie et notamment de l’accord des
chronologies profanes avec la chronologie biblique devient dans
les premières décades du XVIII e siècles un des problèmes les
plus p.429 importants que doivent résoudre les défenseurs de
l’orthodoxie religieuse.
Problème d’autant plus essentiel qu’une découverte
scientifique, celle du Chevalier de Louville sur les variations de
l’obliquité de l’écliptique semblait favoriser les idées des libertins
656