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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
menaçait : « Tout est perdu si je ne me tire d’ici promtement »
écrit-il le 2 août 1701 1 . Il répondit à cette lettre du cardinal pour
se justifier, mais il ne dut pas rester longtemps à Rome car sa
dernière lettre au cardinal de Noailles est datée du 9 août. « Le
pape, dit l’abbé Du Bos, lui fit présent de deux mille livres de
rente en Bretagne avec tout l’agrément possible » 2 .
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La tentative faite par le cardinal de Noailles et l’abbé
Renaudot pour emporter de haute lutte une condamnation rapide
des Jésuites n’avait pas réussi. C’est que, outre les influences
occultes qu’ils avaient pu faire agir en leur faveur, sans parler de
l’appui du pape, les Jésuites avaient fait un coup de maître en
s’adressant à l’empereur de Chine lui-même pour avoir une
consultation autorisée sur le sens exact que les Chinois donnent
aux mots qui servent à désigner Dieu. Les délais qu’ils
demandaient sans cesse, les retards qu’ils faisaient apporter aux
séances de la congrégation de la propagande n’avaient pour but
que d’attendre cette fameuse consultation de l’empereur de
Chine, car ils ne doutaient pas qu’elle ne leur fût favorable et
qu’elle ne dût terminer toutes les contestations en leur faveur. Et
de fait lorsque la réponse arriva en Europe, la cause sembla
gagnée pour eux. Immédiatement un correspondant en
avertissait Renaudot (10 novembre 1701) et lui annonçait en
même temps « que le roy en voyant cet édit avait dit au P. de la
1 Lettre du 2 août 1701, B. N. N. A. F. 6212, f. 57.
2 Lettre de Du Bos à Thoynard. 2 août 1701, in Denis, Lettres autographes de
la collection de Troussures, p. 117.
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