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Danger d’autant plus grand que la Sorbonne était obligée,
qu’elle le voulût ou non, de décider une question de fait, le fait
de la religion des Chinois : en effet, condamner les affirmations
du P. Le Comte sur le spiritualisme des Chinois, c’était décider en
somme que leurs adversaires avaient raison de croire à
l’athéisme des Chinois. Si bien qu’elle se trouvait dans une
impasse : en condamnant les Jésuites et en prenant parti pour
l’athéisme des anciens Chinois, elle ruinait l’argument du
consentement universel, et l’idée si souvent exprimée contre les
libertins de la dépendance nécessaire entre la religion et la
morale ; en ne les condamnant pas, elle glissait elle aussi vers le
déisme.
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
La théorie du P. Le Comte sur l’ancienne religion des Chinois,
empruntée en grande partie, comme nous l’avons dit, au P.
Couplet, se résume en quelques formules : le peuple de la Chine
a conservé près de deux mille ans la connaissance du vrai Dieu,
il l’a honoré d’une manière qui peut servir d’exemple et
d’instruction même aux chrétiens. Il lui a sacrifié dans le plus
ancien Temple de l’univers. Il a pratiqué le culte intérieur et
extérieur. Il a eu des prêtres, des Saints, des Hommes inspirés
de Dieu, pleins de son esprit, et des miracles. Sa morale a été
aussi pure que sa religion. Et non seulement l’esprit de la
religion s’est conservé parmi ce peuple, mais encore les
maximes de la plus pure charité, ce qui en fait la perfection et le
caractère. La première conséquence que l’on tire de ces faits est
que dans la sage distribution des grâces que la Providence divine
a faite parmi les nations de la terre, la Chine n’a pas sujet de se
plaindre puisqu’il n’y en a aucune qui ait été plus constamment
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