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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Cochinchine, des Indes, de l’Afrique et de l’Amérique. Ce n’est
pas qu’ils soient plus coupables à la Chine ou plus innocens
qu’ailleurs, puisque partout ils sont Jésuites. Mais on a cru que
ces relations venant ou paraissant venir de la Chine où ils
estoient presque seuls de l’Europe, il ne seroit pas aisé d’en faire
venir des témoignages non suspects, et qu’au moins il se
passeroit assez de temps pour donner lieu à la calomnie de se
répandre et de trouver créance auprès de beaucoup de gens » 1 .
Retournant alors l’argument supposé de leurs adversaires, les
Jésuites demanderont beaucoup de temps et de délais pour faire
venir de Chine les documents capables de prouver la vérité de
leurs affirmations, et le privilège qu’ils semblent avoir sur les
missions de Chine leur sera un prétexte pour jeter la suspicion
sur les documents fournis par leurs adversaires.
Le livre du P. Le Tellier, s’il ne fit pas grand bruit dans le public
au moment où il parut — car l’affaire des Cérémonies chinoises
n’était pas encore arrivée à son point critique — jeta du moins le
désarroi dans le camp janséniste et Arnauld se sentit touché. S’il
était vrai, comme essayait de le prouver le P. Le Tellier, que les
jansénistes s’étaient prévalu faussement dans La Morale pratique
d’un document, le Theatro jesuitico qu’ils attribuaient à l’évêque
de Malaga, alors que ce document, manifestement, n’était pas
de lui, une ombre de suspicion se trouvait jetée sur tous les
documents publiés par les adversaires des Jésuites. Aussi
Antoine Arnauld vit la nécessité de répondre au livre du P. Le
Tellier. Il songea d’abord à le faire sous un titre (La Balance ou
1 Le Tellier, op. cit., t. I, p. 155-7.
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