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Pékin, Jésuites de Canton. Il était donc bon qu’un seul Jésuite
eût un monopole de fait sur toutes les publications de la
Compagnie, pour faire disparaître les désaccords, pour donner
au public l’idée d’une unité de doctrine conforme aux théories
soutenues pendant des dizaines d’années par les Jésuites dans
l’affaire des Cérémonies chinoises. Au prix de quels sacrifices le
P. du Halde est-il arrivé à réaliser cet accord apparent ?
*
Pour les raisons que nous venons d’indiquer, les écrits sur la
Chine, publiés par les Jésuites au XVII e et au XVIII e siècles ont
été peu nombreux. Ils se réduisent à trois ouvrages principaux,
ou trois recueils essentiels : le Confucius Sinarum philosophes
des PP. Couplet, Intorcetta et Rougemont qui parut il est vrai à la
fin du XVII e siècle et qui est un peu antérieur à la phase aiguë de
l’affaire des Cérémonies chinoises, mais qui est de l’année même
où le P. Le Tellier faisait paraître sa Défense des nouveaux
chrétiens de la Chine, et par conséquent en pleine lutte entre les
jansénistes et les Jésuites. Les deux autres, les Lettres édifiantes
et curieuses écrites des missions étrangères et la Description de
l’empire de la Chine peuvent être mis au compte du P. du Halde.
C’est la valeur de ces livres qu’il nous faut examiner pour savoir
jusqu’à quel point les philosophes qui ont puisé à ces sources p.
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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
portent la responsabilité de nous avoir donné une idée de la
Chine peu conforme à la réalité.
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