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Cependant la publication du Sinarum Philosophus, en 1687,
provoque un assez gros émoi. C’est l’exposé tout simple d’une
morale très ancienne, bien antérieure au christianisme, mais
dont les principes essentiels ne sont guère différents de la
morale chrétienne. Il y a donc une morale naturelle, partant une
morale indépendante de la religion qu’un peuple professe
puisque les principes de la morale sont les mêmes partout et à
toutes les époques ; et si les Chinois peuvent être convaincus
d’athéisme, comme le veulent les adversaires des Jésuites, non
seulement une morale pure peut exister, sans la révélation
chrétienne, mais encore la morale est indépendante de toute
religion.
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
En outre cette morale des Chinois que révèlent les
missionnaires n’est pas une morale dogmatique ; elle ne se
déduit pas de principes abstraits ; elle est toute pratique et se
justifie, non par des arguments ou des raisonnements mais par
les résultats qu’elle a produits. Pour cette raison quelques
adversaires de la Chine, Fénelon, Renaudot, nient qu’il y ait en
Chine une morale, mais les Jésuites dans leurs ouvrages, Lettres
édifiantes ou Description de la Chine, accumulent les faits qui
tendent à montrer dans le peuple chinois non seulement un
grand souci de la morale et une p.419 très haute moralité, mais
encore le souci de conserver, de protéger même coutre les
influences étrangères, des règles de conduite qui assuraient
depuis l’antiquité la stabilité de la société chinoise. Donc une
morale qui, pour n’être pas dogmatique, n’était cependant pas
inférieure, puisqu’elle avait fait ses preuves. C’était une morale
fondée sur l’expérience et adaptée au caractère d’une nation
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