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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
chinoise qui auraient pu être utiles ou agréables à l’esprit de ses
lecteurs, se contente de choisir une seule maxime dans le III e
Livre de Confucius, mais une maxime longuement développée, et
il la traduit. — très élégamment mais très exactement — du latin
des PP. Jésuites. Or cette maxime est la définition de la charité,
ou de la « pitié parfaite » qui est « une constante disposition
d’esprit et conforme à la raison par laquelle un homme
abandonnant son utilité ou sa commodité particulière aime
généralement tous les hommes, comme s’ils étoient une seule et
mesure chose avec lui, et a par conséquent avec eux un mesme
et commun sentiment qu’il fait paroitre soit dans la prospérité ou
dans l’adversité ». Confucius cite des exemples de la manière
dont il entend cet amour du prochain qui ne consiste pas à
s’abstenir de faire aux autres le mal que nous ne voudrions pas
qu’on nous fît, mais plutôt à leur faire tout le bien que nous
désirons pour nous-mêmes : « Or lorsque cette charité aura une
fois pris racine dans l’esprit des mortels, alors toute la terre sera
comme une seule et mesme famille. Que dis-je ? Tous les
hommes seront comme un seul et mesme homme, et tout ce
qu’il y a de choses dans le monde à cause de cet ordre admirable
et de ce lien mutuel des plus hautes des moyennes et des plus
basses semblera estre d’une seule et mesme nature » 1 .
Et Régis, pour terminer, commentant en quelques mots cette
définition de la charité selon le philosophe chinois fait cette
remarque, que l’auteur de La Morale de Confucius lui aussi avait
faite : « Je ne voi pas qu’au motif près, la charité des Chinois
1 Journal des Sçavans, 5 janvier 1688. Ed. in 4° 103-4. Le texte des PP.
Jésuites que traduit Régis se trouve p. 35 du III e Livre de la morale.
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