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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
s’attachait aux preuves astronomiques, le P. de Mailla faisait la
critique des textes anciens qui rapportaient les circonstances de
cette éclipse.
Déjà, dans son Histoire de l’Astronomie chinoise, publiée par
le P. Souciet, en 1732, le P. Gaubil s’était servi de l’argument que
fournissait la certitude de cette éclipse pour juger les différentes
chronologies chinoises, et notamment pour rejeter la chronologie
du Tchou chou, qui ignorant cette éclipse, ou la passant du
moins sous silence, permettait de douter de l’existence des trois
premières dynasties chinoises, les familles Hia, Chang et Tcheou,
ce qui était d’une aide précieuse pour les figuristes. « L’éclipse
de Chouking, dit le P. Gaubil 1 , est une grande preuve pour la
durée que Pan-kou donne aux trois familles Hia, Chang,
Tcheou ». Et d’autre part cette éclipse « rapportée par Confucius
sous Tchong-kang, et trouvée selon les règles du calcul et
Chinois et Européen au 12 octobre à la Chine, l’an 2155 avant
Jésus-Christ, est une très grande preuve contre la chronologie de
Tsou-chou » 2 . Mais avec son esprit critique habituel qui ne
faisait pas de lui l’esclave même de ses propres idées, le P.
Gaubil indiquait ce qui manquait à sa démonstration : «...dans le
fonds ce n’est pas une démonstration absolue. Car, 1° il faudroit
savoir démonstrativement si la neuvième lune d’alors étoit la
neuvième lune d’aujourd’hui ; 2° il faudroit savoir
démonstrativement si la Constellation Fang d’alors est celle
d’aujourd’hui, et si elle avoit la même étendue. Je sai que le
1 Histoire abrégée de l’Astronomie chinoise, p. 41.
2 ibid., p. 43.
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